Карма покарает по справедливости всех.
Так говорят многие, но Хлоя Буржуа не очень-то в это верит. Какая к черту карма, какая справедливость, не смешите! Нет в этом мире никакой справедливости. По крайней мере, какой-то независимой, высшей. Все это сказки для утешения людей, которые не очень хотят мстить обидчикам, по тем или иным причинам. Единственное, что может в этом городе восстановить хоть какую-то часть этой самой справедливости - герои с волшебными украшениями, герои, уже с год почти каждый божий день старающиеся вырвать из лап Бражника несчастных людей, жертв его манипулятивных игр на чужих чувствах.
Но какая все же может быть справедливость, когда обиженные, порой всерьез сильно раненные в сердце люди под влиянием тёмной магии бесчинствуют, а затем, избавившись от наваждения, страдают от стыда и чувства вины?.. Какая может быть справедливость, когда такие как она сама, Хлоя Буржуа, избалованная дрянь, выскочка - получают звание героя? Ну да, она старается стать лучше - но станет ли когда-нибудь? Она и ее мать - люди, что мнят себя богами, и походя, не оглядываясь назад, могут ради смеха оскорбить, унизить кого-то, растоптать чужую жизнь?
Какая может быть справедливость, речь об оной, когда такие, как Лила Росси - существуют в мире? Лживая дрянь. Хлоя хотя бы просто из нарциссизма творит гадости, но делает это открыто, а Лила... Лила пыталась в прямом смысле убить акуматизированную Дюпен-Чен, а сейчас мило улыбается всем вокруг. Лила вовсю старается подставить, выставить в дурном свете и выглядеть белой и пушистой при этом - и реально добивается этих наивных восторгов. Все ведутся на игру в жертву.
Дрянь. Лицемерная сволочь. Лгунья. Притворщица.
З м е я.
Хлоя морщит нос, стискивает зубы и иногда скрежещет ими тихо от сдерживаемой ярости и отвращения, пока сама сгребает граблями полусухую, полусгнившую листву. Перед голубыми глазами стоит белесая пелена, и это не ее белокурые локоны: после случая с акуматизацией Маринетт Хлоя стала в основном ходить с распущенными волосами, но на уборку территории "принцесска" все же додумалась их собрать в пучок. Это пелена раздражения, праведного гнева. Буржуа не хочет провоцировать одноклассников на домыслы, хотя ее неимоверно бесит, что она трудится на благо чистоты коллежа, а Росси занимается пустой болтовнёй и строит глазки почти всем вокруг. Впрочем, Хлое самой и "выступать" не надо: Лила вдруг взвизгивает и опять разыгрывает недавний спектакль:
- Почему ты снова бьёшь меня, Хлоя? Что плохого я тебе сделала? Ты так сильно ненавидишь меня из-за той случайности с туфлями? - плаксиво лепечет шатенка. Буржуа, отвлекшись от своей кропотливой работы, растерянно смотрит на девчонку, потому что не сразу выплыла из своих раздумий.
Серьезно? Опять?
Все смотрят на Хлою, а та не может сказать ни-че-го. Что толку говорить, что она не трогала эту нахалку и вообще сумасшедшую какую-то? Хлоя Буржуа била по лицу Гарднера Эллиота, все в классе это знают, все в классе знают, что она отвесила ему оплеуху и наорала, довела до акумы, а потом он чуть не умер, несколько дней провел в больнице. Никто не поверит Хлое. В доказательство этой ее мысли Хлоя замечает гневный, разочарованный вконец взгляд Натаниэля Куртцберга. Бирюзовые глаза - словно из острейших игл, вонзаются в нее. И его слова тоже:
— Эй, Хлоя, тебе богатство твоего папаши совсем разум помутнило? Решила, что можешь безнаказанно распускать руки? Я очень надеюсь, что тебе это с рук не сойдёт и на тебя тоже найдётся управа! — он раздражен и, кажется, жалеет Лилу, а на Хлою смотрит, наверно, с таким сильным отвращением, как не смотрел раньше никогда.
"Вы - моя управа. Ваши осуждающие взгляды, ваше знание о том, кем я была раньше и, вероятно, кем остаюсь до сих пор на самом деле. Ваша уверенность в том, что я неисправимый монстр..." - думает Буржуа, обводя взглядом всех, кто косился на нее с огорчением и усталым осуждением.
Видит Бог, Хлое реально хотелось бы дать этой суке то, на что напрашивается. Но тогда она лишь докажет, что сама настоящий неисправимый монстр. Хлоя просто хмурится, берет свой большой мусорный мешок, свои грабли и отходит в сторону. Но, вопреки своей привычке, Сабрина не семенит молча за ней, а краснеет сильно, от возмущения и осенней прохлады, и начинает пищать в защиту Хлои:
- Но это неправда! Я стояла рядом и мы собирали кучу листьев и Хлое было не до Лилы! Хлоя не трогала Лилу! Лила, как ты можешь говорить такие гад...
- Забей, все равно нам не поверят. Все знают, что я сучка, - Хлоя была благодарна, на самом деле, но она опасалась, что Росси вздумает мстить Ренкомпри, так что Буржуа подошла, схватила ее за запястье и оттащила в сторону.
- Хлоя, пожалуйста, без выражений! - нервно попросила мадам Бюстье, которая и вывела всех на уборку. - Лила, я хочу поговорить с тобой, давай отойдем...
- Простите, мадам Бюстье, - буркнула Хлоя и присела на бордюр немного передохнуть, пока учительница решила отвести Росси в сторонку. Блондинка рассеянно смотрела на свои ладони, покрытые мозолями, которые начали едва заметно кровоточить. Сабрина что-то возмущенно тараторила под нос, но Хлоя ее не слушала, продолжая разглядывать руки, плавая в своих невесёлых размышлениях. Ладно, поделом, сама виновата, что была чудовищем. Главное, чтоб эта долбанутая особа не портила жизнь другим. А то мало ли, на Дюпен-Чен или еще кого переключится.

...Натаниэль явно был возмущен "несправедливостью" к Лиле, даже к своей матери пошел выяснять, почему та не Хлою ругает. Хлоя же в свою очередь просто сидела на бордюре, наплевав на то, что он может быть грязным. Сабрина тоже продолжала причитать, правда, "болея" уже за подругу. Буржуа озадаченно посмотрела на рыжую подругу.
- Хлоя, почему ты ей позволяешь? Ты ведь этого не делала! Может, проучить ее?
Хлоя растерянно и словно непонимающе глядела на Ренкомпри. А потом с некоторой тоской. Шумно выдохнув и прикрыв на миг глаза, она размяла шею, поднялась с бордюра и взяла одну из ладоней Сабрины в свои:
- Это не поможет, Сабри, это лишь навредит. Игры кончились, а я... я устала, - Хлоя говорила шепотом, глядя ей в глаза. - Послушай себя, детка: ты так долго общаешься со мной, что впитала мой яд. А я просто открыла глаза. Ты ведь сама говорила, что нельзя делать гадости исподтишка. А что теперь? Я лишь пожинаю плоды: я довела до акуматизации множество людей, включая тебя, я довела Гарднера - и он чуть не умер. Я довела Дюпен-Чен, и Маринетт чуть не убила Серпент, ты просто не видела тот бой. С Лилой нельзя воевать в открытую, по крайней мере, сейчас. Я била людей по лицу, и Лила знает, как пользоваться моей репутацией. Мне не поверят на слово. Я больше не хочу быть причиной чего-либо похожего на то, что было с теми, кто от акуматизации пострадал больше всего. Не вмешивайся, я не хочу, чтоб она переключилась на тебя, а уж сама как-нибудь да разберусь.
Сабрина шокировано моргала. Она не ожидала радикальных перемен в своей стервозной подружке.
- Не учись больше у меня мерзостям, пожалуйста. Иначе попадешь в такую же ситуацию, - подумав, добавила Хлоя. Посмотрев на ее руки и на свои, Хлоя поняла, что у них обеих мозолей больше, чем казалось на первый взгляд. Надо было взять перчатки, вот глупые. Тут к ее радости прозвенел звонок, тот, что был специально выведен на улицу. Калин Бюстье всех известила о том, что уборка на сегодня окончена. Лила стояла рядом с ней, и, надо сказать, не особо довольная. Пока к ней не подошел Натаниэль и не начал ворковать, в попытках утешить "бедняжку". Бедный мальчик, ведется ведь. Класс разошёлся кто куда, мыть руки, собирать вещи, чтобы пойти домой. Хлоя кивнула Сабрине, зовя ее идти с собой. Пока они умывались, к ним подошла Калин. Она, видимо, не знала, как начать говорить, и Хлоя посмотрела на нее меланхолично, после чего спокойно произнесла: - Мадам Бюстье, я ее не трогала, и позавчера тоже. Не знаю, зачем ей это. Но я понимаю, что мне никто не поверит. Кроме, разве что, Сабрины. Я плохой человек и, наверно, всегда буду теперь такой в глазах класса, потому что сама это все сделала. Но я не... я ее не трогала. И... простите, но перед ней я извиняться не буду.
Калин задумчиво оглядела девушку и молча протянула ей небольшую пачку пластырей, после чего ушла. Хлоя поглядела ей вслед, пытаясь понять, поняла ли хотя бы учительница, если уж весь класс заслуженно верит, что Буржуа - злобный монстр.
Пытаясь успокоиться от нервной дрожжи хмурясь, Буржуа заклеила пластырями пальцы Сабрины, потом свои, после чего отправилась домой. Правда, долго покой и простой путь не продлился, кто-то все же попал под влияние Бражника, и КвинБи пришлось спасать одну девчушку, которую чуть не пришибло какой-то огромной халабудой... Хлоя даже не сдержалась и со стразу наорала на нее, потому что та разгуливала в наушниках, вместо того, чтобы внимательно глядеть по сторонам и слушать, что происходит вокруг. Людям пора бы уже научиться быть начеку. Правда, к вечеру она устало пожалела о срыве. Не стоило пугать человека, который и так чуть не погиб и пережил шок. Но уже ничего не поделаешь, главное, человек спасён, и на том спасибо...
***
Когда на следующий день Лила оклеветала Маринетт, Хлоя готова была вскипеть, вероятно, даже больше самой Маринетт. Наверно, потому что ей стало страшно, противно и больно. Если уж эти слепые котята с одного слова Лилы готовы были заклевать даже Маринетт, наплевав на все, что рна раньше для них делала, то в этом мире вообще никакой честности и справедливости не существует. Тогда зачем его защищать? Гнев стремительно рос в Хлое, и она готова была спрятать тех чудовищно малочисленных людей, коих все же считала достойными защиты и спасения, а остальных... на остальных натравить разъяренных ос. На несколько мгновений она даже позабыла о своем искреннем сочувствии к этим людям, ведь теперь они не только жертвы, но и охотники, которые совсем озверели от глупости и чужой лжи... но ее кое-что начало тормозить: во-первых, Натаниэль после ее слов пристыженно стушевался, наверно, немного отрезвляясь и задумываясь о том, стоит ли ему верить в погрешность его бывшей возлюбленной. Во-вторых, вмешалась вдруг та самая девочка, которую вчера Буржуа спасла под личиной КвинБи. Она заступилась за Маринетт, чужой человек, что видит их всех впервые. Так может, еще не все потеряно? Гнев стал притупляться, Хлоя потрясла головой, и, кажется, акума улетела. Ребята стали лепетать полуизвинения, Лила сама стушевалась, понимая, что весь план пошел насмарку, пробормотала что-то о том, что она наверно, действительно сама споткнулась и толчок ей почудился. Хлоя разжала кулаки, опустив взгляд, потом снова обвела весь класс взглядом и ушла, едва успев слегка коснуться плеча Дюпен-Чен рукой.
Оставалось надеяться, что вся эта компания и особенно Куртцберг хоть немного призадумаются о том, стоит ли верить каждому слову Росси...

...На языке Хлои сладко тает леденец от боли в горле, с искусственным вкусом мёда, на бледном усталом лице отражается полуденный золотой свет осеннего солнца, а на изящный тонкий девичий палец Буржуа рассеянно наматывает прядь чуть вьющихся белокурых локонов. Язык облизывает сладкие губы, а может, наоборот, губы становятся сладкими от тающего леденца на языке. Может, ее горло и не болит - ведь теперь она почти ни на кого не кричит, унижая и стирая в порошок, и даже наоборот, все больше молчит. Но Хлоя подсела на многое продукты со вкусом мёда, а так же на сам мёд. Леденцы же в свою очередь отвлекали от неврозов. Хлоя ждет Джеки Линн Томас из параллельного класса, с которой они на удивление подружились. Джеки словно бриз морской, немного прохлады, немного тепла: нежная мягкая морская волна с пенкой, гладящая бережок с золотистым песком - будто  кошачьей лапкой. Хлоя как ни с кем иным - рядом с Джеки чувствует себя в уюте и гармони, глядя на трюки девушки со скейтбордом. Буржуа молча восхищается ее ловкостью, но ее восторг не особо нуждается в выражении словами, ведь все отражается в льдисто-голубых глазах. Хлоя хочет попросить Джеки научить ее кататься. Хочет видеть ее лёгкую улыбку и вместе прогуливаться по цветным городским улочкам.
...Но сегодня ее планы идут насмарку, потому что из коллежа в огромные двери вылетает рыжей стрелой Натаниэль Куртцберг, который убегает словно от огня. Прошло пару дней с того дурацкого происшествия, когда Росси оговорила Маринетт, а весь остальной класс повёлся на эту мерзкую клевету и начал осуждать Дюпен-Чен. Подумать только. И ведь Хлое приходится грудью вставать на защиту бывшей неприятельницы. Когда Мастер Ван Фу просил присмотреть за Мари, Буржуа и подумать не могла, что ей придется защищать ее и в "обычной повседневной жизни". Лиле было мало попытаться убить акуматизированную Дюпен-Чен, она еще и пытается втопать ее светлый образ в грязь. И хотя Натаниэль Куртцберг раньше был влюблен в нее, хотя Хлоя пристыдила его и он даже промямлил какие-то невнятные недоизвинения, он продолжал смотреть с недоверием на прежнюю возлюбленную, подозревая ее в каких-то гадостях для этой дрянной девицы. Хлоя недоуменно поглядела ему вслед, стискивая кулаки... и пошла следом, весьма быстрым шагом. Ведь на его лице был страх и растерянность. Этот рыжий дурачок куда-то влип.
И через пять секунд стало понятно, куда.
Взгляд блондинки зацепился за фигуру в зеленом змеином костюме.
Серпент, сучка такая! Похоже, Нейт застал ее за превращением, а может быть, и чем-то еще. И теперь Росси преследует доверчивого глупыша, который чуть ли не слюни умиления пускал от ее болтовни. Хлоя даже подзабыла свое раздражение в его адрес, черт с ним. Может, хотя бы теперь соображать начнет, что его наивностью нагло пользовались. Но вредить ему и кому-то еще из класса онамне позволит. Ведь она - Правая Рука Ледибаг, Королева Пчёл! И она - дочь мэра. Она обязана защищать свой народ!
Буржуа спряталась на миг за угол, между стеной и мусорным баком, прошептала себе под нос заклинание-фразу трансформации. Золотые искры обращения окутали ее и облачили в черно-желтый костюм.
...В единый миг ее прыжка произошло два события: во-первых, она подхватила мальчишку на руки, а во-вторых, ее бок глубоко и сильно полоснуло какое-то лезвие, даже порвав защитный магический костюм, обычно являвшийся практически неуязвимым. Горячая кровь заструилась, а с губ вырвался удивленный вздох. Но она тут же стиснула зубы, едва слышно выругавшись, после чего стремительно помчалась дальше, унося Куртцберга куда-нибудь в укрытие. В конце концов, вскоре, они очутились в каком-то проулке, и она опустила его на ноги, а сама на мгновение покачнулась и прислонилась к стене.
- Беги отсюда. Вызови Ледибаг, а пока отвлеку Серпент. Постарайся быть осторожным и отправляйся на всякий случай в полицию, а то дома ты будешь слишком уязвим. У копов хотя бы есть оружие.
Не дожидаясь его ответа, Квин Би развернулась к выходу из укрытия, раскручивая волчок так, как обычно делает это Ледибаг со своим йо-йо... Но сможет ли она драться? Ведь лезвие, ранившее её, было обработано ядом...

Рана на боку все сильнее открывалась, пока Квин Би приходилось скакать туда-сюда, уворачиваясь от атак взбалмошной соперницы. Да рану нанесли не просто лезвием, а отравленным, и яд уже смешивается с кровью. Перед глазами периодически вставала стена полного мрака. Серпент при этом, конечно же, торжествовала. Хлоя, чьё лицо горело, по коему тек градом пот, обтирала лицо рукой, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Дело плохо. Пока Лила играла с ней как кошка с мышкой. Но вскоре наверняка опять пустит в ход ядовитое лезвие. Пчелиная Королева стремительно выбивалась из сил.
Тут послышались шаги, и вскоре рядом... появился Сияющий Панда, рыжий герой. Хлое не составляло большого труда догадаться, кто под маской.
— А вот и помощь подоспела. Надеюсь, я не опоздал.
...Стоило бы догадаться, что этот оболтус Натаниэль все сделает по-своему. Разумеется!.. Квин Би издала усталый стон:
- Я ведь попросила найти Ледибаг! Ты ее вызвал? - пробубнила она, но потом осеклась. - Л-ладно, спасибо, все равно.
В любом случае, Панда ее не слушал: он активировать свою способность:
— Ослепительный удар! — выкрикнул парень. Во пространство, окружающее Серпент оказалось залито ярким светом. Хлоя зажмурилась, отпрянув.
...Лила, похоже, предугадала план Панды. Стоило свету рассеяться, как стало ясно, что успела сбежать.
- Вот по... ай! - только Хлоя хотела выругаться, как посланное Змеёй лезвие снова задело ее, теперь по плечу. Послышался удаляющийся злорадный смех. Хлоя закусила губу, пытаясь решить, что же им делать дальше.
- Детрансформация, - шёпотом произнесла Квин Би, и Поллен очутилась вне гребня. Аккуратно выпутав его из своих волос, Хлоя вложила камень чудес в ладонь Сияющего Панды:
- Я не смогу бороться с ней, а она точно снова нападёт. И тогда она точно сможет забрать камень чудес пчелы. У тебя есть еще несколько минут, беги в пекарню Дюпен-Чен, отдай его Маринетт! Она... сможет передать его Ледибаг и позвать ее. Она сохранит эту вещь, найти более толковую Королеву Пчел себе в помощь. Я пока спрячусь. Давай, скорее! И накорми обоих квами. Будь осторожен и скрытен, чтобы Серпент не ранила и тебя!
Хлоя с трудом поднялась, огляделась в поисках подходящего места, чтобы использовать его, как убежище. Как долго она протянет? Сможет ли вызвать такси или скорую и как объяснит свои ранения? Как силён яд Змеи? Отца инфаркт хватит...

...Однако Панда не успевает никуда сбежать и унести гребень пчелы, как и Хлоя не успела никуда спрятаться, как из ниоткуда появилась... Джеки. С камнем чудес? Так у нее тоже есть магический талисман? Боже, и она еще превращается прямо на глазах у Серпент! Хлоя бы отругала ее, но это будет грубо, ведь сейчас Джеки пришла сюда, чтоб спасти ее от верной смерти! Хлоя, которая устало опустилась на колени, растерянно глядела на то, как от воздействия способностей Джеки раны исцеляются. Запахло морем. Хлоя знает, как пахнет море: папа возил ее, хотя она хотела побывать там с обоими родителями. Но маме она не нужна, Буржуа знает это. Однако сейчас важно не это, а загорелое очаровательное лицо девушки, ее сияющие добротой и заботой глаза, ее костюм. Какой это камень чудес? Сколько их вообще существует? Нет, и это не важно сейчас.
Только мягкие чары Джеки Линн Томас, которая появилась тут так вовремя. Оставалось надеяться, что Серпент не успела рассмотреть лица внезапного новичка-героя. Хлоя чувствует разливающееся в груди от благодарности тепло.
Джеки одна, кто относится к ней доброжелательно. Даже в детстве раннем, когда Хлоя еще не успела проявить унаследованный от мамочки скверный капризный характер, сверстники не очень доверяли ей: видя богатого ребёнка в дорогой одежде, они заранее были уверены, что она будет неприятной, потому она не пыталась их раз убедить, и даже наоборот, только подтвердила опасения. Они сами пожелали увидеть ее такой... Но Джеки ни разу не взглянула на нее с заранее припасенным скепсисом, она была открыта ко всему, открыта к тому, что Хлоя пожелает проявить. И ради нее можно быть другой. Буржуа устало прикрыла глаза и прижалась к девушке, обнимая ее за шею.
- Кажется, теперь мы квиты? - шёпотом на ухо своей спасительнице пошутила Хлоя. - Спасибо, без тебя мы бы пропали. А теперь все - врассыпную! Я сообщу вам, где мы встретимся! Сияющий Панда, ты тоже беги, ты использовал специальную силу, значит, скоро перевоплотишься!
Серпент пряталась, явно собираясь опять напасть откуда-то исподтишка. Поганая зараза. Хлоя сморщилась и, все же схватив за запястья Джеки и Ната, буквально вытащила их из проулка на людную часть улицы, а затем - в супермаркет. Лила, конечно, иногда и в таких местах нападает. Но тут по крайней мере ненадолго можно будет смешаться с толпой.
- Панда, надеюсь, у тебя есть подкормка для квами. Спрячься и перезаряди квами в мужском туалете. Мы пойдём в женский. Будь осторожен, вдруг Серпент тоже детрансформировалась и ищет нас нашем гражданском виде.
Хлоя быстро потянула новую с недавних пор подругу в "подходящее" ранее упомянутое укрытие. И вскоре пыталась перевести дыхание и собираясь послушать, что расскажет Джеки:
- Итак, что у тебя за камень чудес и как ты его получила? Давно? И еще раз спасибо, что исцелила меня. Я уж думала, что сегодня мне придет конец, - немного суетливо проговорила девушка, глядя то подругу, то в зеркало на свое растрепанное отражение. Боже, что за кошмарный внешний вид! Хотелось поскорее домой: принять горячий душ, поужинать и лечь спать после всего пережитого. Но еще неизвестно, отстала ли злюка Лила от их славной троицы...